En el marco de la conmemoración, la bióloga marina Diana del Valle explicó a EL INFORMADOR las características biológicas, el papel ecológico y los riesgos de conservación que enfrenta esta especie, catalogada en peligro de extinción y reconocida como clave en la lucha contra el cambio climático.
Cada 30 de agosto se celebra el Día Internacional del Tiburón Ballena, una fecha que busca visibilizar la importancia de este gigante marino que, a pesar de su imponente tamaño, es considerado un animal pacífico y esencial para la salud de los océanos. En entrevista con EL INFORMADOR, la bióloga marina Diana del Valle compartió detalles sobre las principales características de esta especie y su presencia en aguas colombianas.
“El tiburón ballena es reconocido como el pez más grande del mundo. Al ser un tiburón, pertenece al grupo de los peces cartilaginosos, y se distingue no solo por su tamaño, sino también por su coloración gris oscura con puntos blancos, un patrón único en cada individuo que funciona como nuestra huella dactilar”, explicó la experta.
A diferencia de otros tiburones, esta especie no se alimenta de presas grandes ni representa un peligro para los humanos. “Son filtradores, consumen krill, pequeños camarones y zooplancton. Son muy tranquilos, generalmente solitarios, y pueden llegar a vivir hasta 100 años, lo que los hace organismos bastante longevos”, agregó Del Valle.
Un aliado contra el cambio climático
El papel ecológico del tiburón ballena es fundamental en el equilibrio del ecosistema marino. Al alimentarse de zooplancton y microorganismos fijadores de carbono, contribuyen a la regulación de este elemento en los océanos. “Al consumir estos organismos, ayudan a evitar que el carbono se libere nuevamente al ambiente, lo que mitiga el cambio climático y el calentamiento global”, destacó la bióloga.
Presencia en Colombia
Aunque el tiburón ballena es una especie de amplia distribución en los océanos del mundo, también ha sido registrado en Colombia. En el Caribe, los avistamientos se concentran principalmente en Taganga, donde suelen aparecer en temporadas de surgencia, fenómeno que trae aguas frías y ricas en nutrientes a la superficie.
“En esos momentos es cuando encontramos a estos gigantes buscando alimento. También hemos tenido reportes en el Pacífico colombiano, donde igualmente llegan en busca de comida. Sin embargo, sus procesos reproductivos suelen darse en aguas cálidas, lo que confirma su carácter migratorio”, explicó Del Valle.
Riesgo de extinción
Pese a su importancia ecológica, el tiburón ballena se encuentra en categoría de peligro, según la clasificación internacional de especies. Esto significa que sus poblaciones han disminuido de manera significativa, aunque aún no está catalogado en peligro crítico.
“Es una especie migratoria que se mueve entre países y mares en busca de alimento y reproducción, pero el impacto humano, la contaminación y la pesca han reducido sus números. Es necesario fortalecer la protección de sus rutas y hábitats para garantizar su supervivencia”, puntualizó la especialista.
En este Día Internacional del Tiburón Ballena, la comunidad científica hace un llamado a la conservación de esta especie emblemática, que no solo representa la majestuosidad de la biodiversidad marina, sino también un eslabón esencial en la lucha contra el cambio climático.
El Destacado
“El tiburón ballena, a pesar de ser el pez más grande del mundo, es un animal inofensivo y fundamental en la regulación del ecosistema marino”.
El dato
En Colombia, los avistamientos de tiburón ballena se concentran en Taganga y el Pacífico colombiano, principalmente durante la temporada de surgencia, cuando emergen aguas frías llenas de nutrientes.
6 datos curiosos del tiburón ballena
- El pez más grande del planeta: Puede alcanzar hasta 12 metros de longitud y pesar más de 20 toneladas.
- Huella única: Su patrón de manchas blancas es distinto en cada individuo, como una huella dactilar.
- Filtrador pacífico: Se alimenta de krill, zooplancton y pequeños peces, filtrando grandes volúmenes de agua.
- Longevidad sorprendente: Puede vivir hasta 100 años, lo que lo convierte en una de las especies marinas más longevas.
- Gran viajero: Es altamente migratorio, recorriendo miles de kilómetros entre océanos en busca de alimento y aguas cálidas para reproducirse.
- En peligro de extinción: La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo clasifica como especie en peligro debido a la pesca, la contaminación y la reducción de su hábitat.
Créditos
Avistamiento del Tiburón Ballena / Foto © Pauline Walsh Jacobson / https://search.creativecommons.org/
El tiburón ballena es reconocido como el pez más grande del mundo. / © Thomas Fuhrmann / https://search.creativecommons.org/
El tiburón ballena simboliza la profundidad que existe en las personas para despertar la creatividad interna; representa la resiliencia, el bienestar y las emociones positivas. / Foto © Sue Carnahan / https://search.creativecommons.org/
