Estado y gobierno son términos que suelen considerarse como sinónimos y no lo son. Tener clara su distinción no sólo es relevante desde la perspectiva teórica. Es trascendente para el ejercicio de la política. Le debemos a los alemanes la sistematización del estudio de estas ideas, las cuales desarrollaron en una Teoría General del Estado.
Es Estado, en términos jurídicos, una organización política soberana y permanente que ejerce autoridad sobre una comunidad (población) dentro de un territorio delimitado, con un gobierno y la capacidad de establecer relaciones internacionales. Se caracteriza por tener un conjunto de instituciones y normas jurídicas que regulan la vida en sociedad y garantizan el orden. Y Gobierno, también en el ámbito jurídico, se define como el conjunto de órganos institucionales encargados de ejercer el poder político de un Estado, ya sea como un órgano constitucional colegiado que dirige la política, la administración y la defensa, o como la función ejecutiva. También se refiere al conjunto de personas que componen ese órgano (como el presidente y los ministros) y, de manera más estricta, a la titularidad del poder ejecutivo.
Connotados autores en esa tarea fueron Hermann Heller y Georg Jellinek, último este quien definió Estado, como una corporación territorial dotada de un poder de mando originario, sentido en el cual, los elementos esenciales del Estado son el territorio, la población y el poder público, y los elementos derivados son la soberanía, el orden jurídico y los fines de la organización estatal. Como se puede advertir, la concepción relativa al Estado es más amplia y va más allá del poder público.
Ahora bien, al referirnos al gobierno también se puede prestar a interpretaciones equivocadas. El gobierno comprende todo el poder público, el cual como sabemos se divide para su ejercicio en Ejecutivo, Legislativo, Judicial y en otros órganos autónomos. Muchas veces se piensa que el gobierno sólo es la función ejecutiva y eso no es exacto. También ejercen el gobierno: el legislativo, el judicial y los órganos autónomos. El Ejecutivo está a cargo de la administración pública, pero depende del tipo de sistema (parlamentario o presidencial) para saber su conformación y otros matices. También el Ejecutivo es quien tiene el monopolio de la coacción legítima. Encabeza y dirige a todas las fuerzas públicas.
En nuestro caso contamos con un sistema presidencialista y aunque ha habido alternancia partidista en las distintas sedes del poder público, se mantienen muchos rasgos de carácter autoritario. El titular del Ejecutivo reúne varias funciones importantes, lo que ha llevado a algunos presidentes de la República a olvidarlas se les ha dado por no respetar los cánones correspondientes.
Tener una visión de Estado implica no sólo pensar en las fuerzas políticas que respaldan al líder o al grupo en el poder. Es pensar y ejercer el mando en beneficio de todos los elementos que conforman el Estado. Trabajar a favor de toda la población sin distingos, impulsar políticas que salvaguarden y hagan más productivo al territorio nacional, así como ejercer el poder en el ámbito de su competencia y con pleno respeto a las funciones de las otras instancias públicas.
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