El médico, político, diplomático y escritor compartió un emotivo testimonio en Potrerillo, donde repasó su vida marcada por la fe, el servicio público, la educación y el desarrollo de San Juan del César, La Guajira y Colombia.
Infancia marcada por la fe y la esperanza
José Antonio Lacouture Dangond nació el 18 de mayo de 1930 en San Juan del César, en medio de una difícil situación familiar. Sus padres, Hugues José Lacouture y Adelaida Dangond, habían perdido a tres hijos anteriormente, lo que generó temor de que el recién nacido corriera la misma suerte. Sin embargo, contra todos los pronósticos, logró sobrevivir.
Su vida fue salvada gracias a la leche materna de su tía Elena Orozco, esposa de su tío Jorge Lacouture, quien lo amamantó después de varios intentos fallidos con otras mujeres lactantes de la época. Este hecho fue considerado por su familia como un verdadero milagro y marcó su historia desde el inicio.
Su padre, en agradecimiento, prometió a San Rafael de Lagunita asistir durante diez años seguidos a caballo a la misa en su honor cada 24 de octubre. Con el paso de los años, Lacouture continuó con la tradición, primero caminando y luego en carro, cumpliendo esta promesa hasta sus 94 años, como símbolo de fe y gratitud por la vida.
Estudios y vocación médica
Desde su niñez mostró una fuerte inclinación por el estudio, formándose primero en escuelas locales y luego viajando a Bogotá, donde ingresó al Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario. Allí vivió de cerca uno de los episodios más impactantes de la historia de Colombia: el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán y el Bogotazo, en 1948
En 1949 inició sus estudios de Medicina en la Pontificia Universidad Javeriana, donde se graduó en 1956 como médico cirujano con honores. Durante su etapa académica recibió formación de destacados profesores y consolidó su vocación de servicio a través de la medicina.
Su trayectoria profesional se desarrolló en instituciones de prestigio como el Hospital de la Samaritana y el Hospital San Ignacio, donde fue profesor de cirugía. También abrió su consultorio particular en Bogotá y atendió a reconocidas personalidades, entre ellas el compositor Rafael Escalona y familias de gran influencia en la Costa Caribe.
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El salto a la política
Motivado por el deseo de servir más allá de la medicina, en 1978 dio el salto a la política. Fue elegido senador de la República por el Partido Conservador, cargo que desempeñó hasta 1982. Desde allí impulsó proyectos de impacto nacional y regional.
Entre sus principales logros se destaca la gestión para la instalación de gas domiciliario en La Guajira y el Cesar, iniciativa que fue aprobada por el Congreso y transformó la calidad de vida de miles de familias. También promovió la construcción del hospital San Rafael de San Juan del César, obra emblemática para la región.
Otro de sus aportes fue la presentación de proyectos de ley en beneficio de trabajadores de restaurantes, hoteles y casinos, estableciendo las propinas obligatorias como derecho laboral. Asimismo, participó activamente en los debates sobre la explotación de carbón en el Cerrejón, junto a figuras como Luis Carlos Galán, en un momento decisivo para el desarrollo económico del país.
Aportes a la educación y la cultura
Durante su paso como viceministro de Educación en 1979, promovió la creación del Instituto Nacional de Carreras Intermedias (Infotep), que con el tiempo se convirtió en referente de formación técnica en La Guajira. Su visión lo llevó también a gestionar la creación de la Facultad de Tecnología Pesquera en la Universidad de La Guajira
Lacouture fue un ferviente defensor de la enseñanza de idiomas en el país. Propuso la inclusión del francés en el sistema educativo colombiano, lo que le valió ser condecorado con las Palmas Académicas por el gobierno francés. Esta distinción lo destacó como un puente entre la educación nacional y la cultura internacional.
Además, impulsó la creación de la Biblioteca Jorge Eliécer Gaitán en San Juan del César, con el objetivo de fortalecer la cultura y el acceso al conocimiento en su tierra natal. Su aporte a la educación y la cultura lo consolidó como un líder con visión de futuro.
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Diplomacia y representación internacional
Su trayectoria política y académica lo llevó a desempeñarse como embajador extraordinario y plenipotenciario. Representó a Colombia en países del Caribe como Trinidad y Tobago, Granada, Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas, entre 1982 y 1985.
También participó como delegado de Colombia en el décimo período de sesiones de la Organización de Estados Americanos (OEA) en Washington, y en el IV Congreso Americano de Ministros de Educación celebrado en Madrid, España, en 1979, bajo la presidencia del rey Juan Carlos.
En cada escenario internacional, Lacouture se distinguió por su capacidad diplomática y por resaltar la importancia de la educación y la cooperación entre naciones. Su gestión consolidó su imagen como un representante íntegro de Colombia ante el mundo.
Familia y compromiso social
Más allá de su carrera profesional y política, José Antonio Lacouture siempre tuvo claro su compromiso con la comunidad y la familia. En 1978, tras la muerte de su padre, él y sus hermanos donaron un terreno para construir el ancianato Hugues José Lacouture, institución que desde entonces ha brindado apoyo a los adultos mayores de San Juan del César
Junto a su esposa Celina del Jesús Gutiérrez Sánchez formó una familia sólida con cuatro hijos: Germán, Olga Lucía, Nicolás y María Isabel. A su lado, emprendió proyectos de vida y solidaridad que lo mantienen vigente como referente moral y social.
En 2004 publicó el libro “Lacouture: la esencia de un apellido legendario”, que recoge la genealogía e historia de su familia. En 2021 lanzó una segunda edición ampliada, consolidando su legado escrito y la memoria colectiva de los Lacouture Dangond.
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Resiliencia ante la adversidad
La vida de Lacouture también ha estado marcada por la lucha contra la enfermedad. En 1993 fue diagnosticado con cáncer de colon y posteriormente con metástasis hepática, por lo que fue tratado en el Hospital Anderson de Houston, uno de los más prestigiosos del mundo.
A pesar de las dificultades, logró superar varios procedimientos quirúrgicos y tratamientos de quimioterapia y radiación, saliendo adelante con fortaleza y fe. Este proceso lo convirtió en ejemplo de resiliencia para quienes lo rodean.
Con el tiempo, también enfrentó cirugías de columna, cadera, cataratas y próstata, sin dejar que las adversidades detuvieran su vocación de servicio ni su entusiasmo por la vida.
Un legado vivo a sus 95 año
Hoy, a sus 95 años, José Antonio Lacouture Dangond reside en Santa Marta, acompañado de su esposa Celina, sus hijos, nietos y amigos. Desde allí disfruta de la tranquilidad que le da el haber entregado décadas de esfuerzo al servicio de la salud, la educación, la política y la diplomacia.
Durante su encuentro en Potrerillo, expresó con emoción que su deseo final es descansar en la arena blanca de su natal San Juan del César, sin dejar de evocar la nostalgia que le produce el mar de Santa Marta, ciudad que lo acoge en la actualidad.
