La NASA y la agencia espacial francesa registraron tres muros de agua fluviales con ayuda del satélite SWOT, revelando nuevos riesgos asociados al cambio climático.
Desde la órbita terrestre, el satélite Swot —lanzado en 2022 por la NASA en colaboración con la agencia espacial de Francia— ha permitido observar un fenómeno hasta hace poco desconocido: olas gigantes desplazándose a lo largo de ríos, que representan un riesgo potencial para comunidades ubicadas río abajo.
A diferencia de las olas oceánicas, que siguen patrones constantes, estas formaciones fluviales no tienen un comportamiento regular, lo que las hace difíciles de predecir. Según reportes de la NASA, las tres olas gigantes recientemente detectadas recorrieron grandes distancias en el territorio estadounidense y fueron provocadas por fenómenos asociados al cambio climático, como lluvias extremas, deshielos rápidos y rupturas de presas.
Los registros fueron posibles gracias al instrumento KaRIn, a bordo del satélite Swot que emplea señales de microondas para medir la altura de los cuerpos de agua con alta precisión. Con esta tecnología se pudo caracterizar por primera vez tres eventos ocurridos en distintos estados:
- Río Yellowstone (Montana): En abril de 2023 se formó una ola de 2,8 metros de altura con una cresta de 11 kilómetros. Fue causada por un taponamiento de hielo río arriba.
- Río Colorado (Texas): El 25 de enero de 2024 una ola alcanzó los 9 metros de altura, recorriendo 267 kilómetros a una velocidad de 1,07 m/s. Su origen fueron intensas lluvias.
- Río Ocmulgee (Georgia): En marzo de 2024, una ola de 6 metros se desplazó 165 kilómetros a 0,33 m/s.
Estos “muros de agua” que se levantan y arrasan todo a su paso pueden representar un grave peligro para zonas pobladas cercanas a los ríos. Los científicos advierten que su aparición es cada vez más frecuente debido al impacto del cambio climático.
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