Cada 29 de abril se celebra el Día Nacional del Árbol, una fecha que resalta la importancia de estos seres vivos en el equilibrio ecológico y la calidad de vida humana. En este marco, el profesor Wilinton Barranco, promotor del evento Arboretum en la Universidad del Magdalena, destacó la necesidad de fomentar la conciencia sobre el cuidado de los árboles y su rol esencial en la sostenibilidad del planeta.
En el marco de la conmemoración del Día Nacional del Árbol, la Universidad del Magdalena llevará a cabo una jornada especial de reflexión ambiental, liderada por el profesor y biólogo Willinton Barranco Pérez, quien destacó el papel fundamental que cumple el Arboretum Unimagdalena como espacio de preservación y educación ecológica en Santa Marta y el departamento del Magdalena.
Durante una conversación con EL INFORMADOR, el profesor Barranco explicó que el ‘Arboretum’ responde directamente a los propósitos misionales de la Alma Mater, la docencia, la investigación y la extensión.
Del mismo modo, dentro de estos pilares, el espacio natural ofrece una oportunidad única de apropiación social del conocimiento, acercando a la comunidad a la importancia de los árboles nativos y de aquellos que hoy enfrentan serias amenazas.
“El Arboretum es una herramienta de educación ambiental para concientizar a los visitantes, propios y extraños, sobre el papel vital que juegan los árboles en la recuperación, preservación y conservación de los ecosistemas”, señaló el biólogo.
Por otro lado, este espacio se convierte en una estrategia necesaria para educar a las nuevas generaciones en la valoración de los recursos naturales, generando conciencia y empatía hacia la protección de la biodiversidad.
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Arboretum espacio de educación ecológico
Además de su función educativa, el Arboretum ofrece beneficios ecológicos concretos para Santa Marta y su entorno. Según explicó Barranco, este espacio verde actúa como un refugio provisional para numerosas aves migratorias que llegan desde Norteamérica, así como para otras especies de la fauna local. La Universidad se convierte así en un oasis de biodiversidad, en una ciudad que carece de suficientes áreas verdes.
El biólogo también destacó que los árboles del campus universitario contribuyen a la regulación del clima local, apoyan el ciclo hidrológico, mejoran la salud pública y funcionan como reservorios genéticos vivos para futuros proyectos de restauración ecológica. En un contexto de creciente degradación ambiental, estos núcleos de conservación son cada vez más relevantes.
Entre las especies presentes en el Arboretum se encuentran árboles representativos del bosque seco tropical, uno de los ecosistemas más amenazados y degradados del mundo, con menos del 3.8 % de su cobertura original. Gracias al compromiso institucional, la Universidad mantiene ejemplares residuales de esta riqueza natural, como los orejeros, tréboles y robles, especies de gran valor biológico y ecológico.
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Más de 10 años desarrollando esta actividad
Aunque el Arboretum cumple oficialmente su primer año de funcionamiento hoy 29 de abril, su origen se remonta a más de una década atrás. Barranco explicó que la iniciativa surgió como parte del plan decenal para el manejo del bosque seco tropical formulado en 2012, en el cual se estableció la necesidad de contar con un espacio para la conservación de la flora nativa y el desarrollo de los ejes misionales universitarios.
Este esfuerzo se consolidó recientemente bajo la dirección del rector Pablo Vera Salazar, quien integró el proyecto en su plan de gobierno 2024. Inicialmente planteado como un jardín botánico, el espacio adoptó el nombre de Arboretum Unimagdalena combinando el término latino para "árboles" y las siglas de la universidad, reflejando su propósito y su identidad.
Barranco también resaltó el valor cultural y biopatrimonial de muchas especies presentes en Santa Marta y sus alrededores. Árboles como el Almendro, el Peruétano y el Macurutú no solo forman parte del paisaje natural, sino que han dado nombre a barrios enteros y son fundamentales en las prácticas de medicina tradicional y en la alimentación de diversas especies animales.