Vélez carece de historial en puestos diplomáticos. Antes de ocupar el cargo ministerial en este gobierno, se dedicaba principalmente a la realización de documentales que abordaban temas relacionados con el impacto ambiental.
En una decisión que ha generado controversia, el Gobierno Nacional ha designado a Irene Vélez, exministra de Minas y Energía, como cónsul general de Colombia en Londres, Reino Unido. Este nombramiento, anunciado el pasado 15 de abril, ha levantado críticas debido a la falta de experiencia diplomática de Vélez, cuya trayectoria previa se centraba en la producción de documentales sobre el impacto ambiental.
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A pesar de las objeciones sobre su idoneidad para liderar uno de los consulados más relevantes en la carrera diplomática, la Cancillería oficializó el nombramiento este lunes, integrándose así al cuerpo diplomático nacional. El consulado en Londres forma parte de la embajada de Colombia en el Reino Unido, dirigida por el exsenador Roy Barreras, con quien se espera que Vélez trabaje en estrecha colaboración.
Las críticas hacia este nombramiento resaltan la contradicción en la política gubernamental, ya que, según algunos opositores y analistas, el presidente Petro había prometido evitar prácticas como esta en el manejo de cargos diplomáticos. Irene Vélez dejó el Ministerio de Minas y Energía en julio de 2023, tras enfrentar escándalos y cuestionamientos sobre su gestión. Expertos cuestionaban su conocimiento del sector, y se abrió una investigación por la presunta salida ilegal de su hijo del país, siendo menor de edad.
A pesar de su formación académica en filosofía, estudios culturales y geografía política, Vélez carece de experiencia en el sector minero-energético. Su último cargo relevante fue como becaria Fulbright en la Universidad de Clemson, Estados Unidos, donde realizó un posdoctorado sobre ingeniería ambiental y ciencias
